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第50話
最終更新日:
2024-11-19 18:47:19関連チャプター
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第51話
翌日、天気は快晴だった。 朝一番で、東山平一が篠田初の個人情報を送ってきた。 松山昌平はそれを読み、驚愕した。その内容は、彼の認識を次々と覆していった。 彼らが結婚して四年、そしてもうすぐ離婚するというのに、松山昌平は今になって初めて、自分の妻が海都一の大学で有名な秀才であることを知ったのだった！ 高校時代に二学年飛び級し、無試験で大学の看板である電子通信工学科に入学。専門は電場と電磁波だった。 大学二年生からは、講師の助手として実験授業を手伝い、彼女が出席する授業は常に満席となった。 大学院の二年目には、某国の名門大学に交換留学生として派遣され、現地でも数々の伝説を打ち立てた。 しかし、すべてが変わったのは彼女が大学院三年生の時だった。 篠田家は突然破産し、多額の負債を抱えた。篠田初の両親は重圧に耐え切れず、飛び降り自殺を遂げた。かつては八大名門の一つだった篠田家は、一夜にして没落し、仇敵が数多く生まれた。 その後、篠田初の祖父である篠田茂雄は、臨終の際に孤児となる篠田初を松山家に託した。 松山昌平は松山家の祖父の脅しと誘いに屈し、海外から急いで帰国し、篠田初との結婚式を慌ただしく行った。 この契約結婚に不満を抱いていた松山昌平は、その感情を篠田初にまで向け、彼女に対しても不快感を覚えていた。 彼が初めて篠田初と会った時のことを覚えていた。それは、雨がしとしとと降る日だった。 彼女は白い服をまとい、耳には小さな白い花を挿していた。彼女は細身で、顔には哀愁が漂い、一言も発しなかった。 松山昌平はこのような薄暗い感じの女性を好まなかったため、第一印象は非常に悪かった。 そのため、この四年間、法律上の妻である彼女に対して全く興味を持つことはなく、彼女を家に置いてある家具のように扱い、公の場に出席する時だけ、愛情深い夫婦を装うという形を取っていた。それ以外には、彼女との接触はほとんどなかった。しかし、正直なところ、この四年間、篠田初は松山家の次男の嫁として、非常に立派に振る舞っていた。彼女はおとなしく礼儀正しく、義理の両親にも孝行し、四年間の孤独な結婚生活を送りながらも、スキャンダルに巻き込まれることは一切なかった。小林柔子という事件がなければ、松山昌平はこの結婚を続けることさえ考えていた。日差し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第52話
「......」 篠田初は落ち着かない様子で唇を噛みしめ、答えることはなかった。 彼女は心の中で呟いた。何を惚けてるのよ、私が何を誤解しているのかなんて、あなたが知らないわけがなかった！ 松山昌平は深い瞳で彼女を見つめ、率直に言った。「君が何を誤解しているのかは関係ない。とにかく、あまり考えすぎないようにしてほしい。俺がやっていることは、君が命懸けで俺を助てくれたことに対する感謝の表れだ。それ以外に、特別な意図はない」 篠田初はそれを聞いて、自嘲気味に笑った。 やはり、自分の考えすぎで、自惚れていただけだった。 四年間も彼から特別な感情を向けられたことはなかった。 なのに、突然そんなことが起こるわけがなかった。 「それなら、よかったわ」 篠田初は軽く肩の力を抜き、気楽な笑みを浮かべて皮肉を込めた。「だから、私たちは感情のない夫婦というわけね。離婚届に判を押したら、一生交わることはないわ」 「......」 松山昌平は薄い唇を引き締め、何も反応しなかった。 これが自分の望みだったはずなのに、彼女の口からそれが語られると、なぜか全然嬉しくなかった。 篠田初はパジャマの袖をまくり上げ、腕の擦り傷を指して松山昌平に言った。「見て、この傷ももうかさぶたができたし、自分でちゃんとケアできるから、あなたは本当にもう行っていいわよ」 彼は彼女の腕にある指ほどの長さの傷を見つめ、低い声で言った。「薬はどこだ？俺が塗ってやる」 「いらないって、ほんとに自分でできるから」 松山昌平は篠田初の拒絶を無視し、薬を取り出し、綿棒を使って彼女の傷口に塗り始めた。 傷口は彼が思っていたよりも深く、長かった。彼女がどれほどの痛みを感じたか、想像できた。 「痛っ！」 薬が塗られるとき、篠田初は痛みで顔をしかめた。 「少し我慢しろ......」 松山昌平は優しく傷口に息を吹きかけながら、冷ややかな声で言った。 「そんなに痛いのが嫌なら、無理するな。英雄気取りはやめろ」 「ちょっと、あなたね、私はあなたを助けるために怪我したんだから、そんな言い方しないでよ！」 篠田初は怒りで拳を握りしめた。どうしてこんなに感謝の気持ちを持たない人がいるんですか？ 「次はこんな馬鹿なことをするな。俺みたいな人間は、君がリスク
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第53話
「どうしてあなたがここにいるの？」 篠田初は非常に驚いた表情を浮かべた。 まさに予想外の訪問者だった。 「歓迎されてないのか？」 風間は両手をポケットに突っ込み、黒い帽子のつばの下から覗くその顔は、ミステリアスでどこか危険な魅力を放っていた。 「私たち、あまり親しくないでしょ？」 篠田初はこのハッカー界の天才が突然訪ねてきた理由がわからず、警戒心を抱いていた。 「親しくない？」 風間は笑い、からかうように言った。「僕たちはハッカー界のお似合いのカップルだろう？顔を合わせたことはないけど、ネット上では何度も対決してた。もう古い友人みたいなものじゃないか......火舞さん？」 篠田初はその言葉を聞いて、致し方なく笑った。 やはり、あの日の松山グループでのことは、この男がわざと手を抜いたんだと気づいた。彼はとっくに彼女の正体を知っていたのだった。 まあ、実は彼女もこの大物に会ってみたいと思っていた。まるで劉備が孔明を訪ねた時のように、知音が巡り会った瞬間だった。 「初めまして、火舞だ。私のことは篠田初と呼んでくれてもいいわ」 彼女は堂々と手を差し出した。 「初めまして、風間だ。僕のことは百里颯と呼んでくれてもいい」風間は篠田初の手を握り、ついに願いが叶ったという感慨深い気持ちを覚えた。この瞬間を、彼は何年も待ち望んでいた。 初めて火舞が世界ハッカー連盟大会で彼を僅差で打ち負かした時から、彼は必ず彼女を見つけようと決意していた。 当初、火舞は噂通り、年を取った老人だと思っていた。 ところが、実際には美貌を誇る人妻で、しかも夫に裏切られていたとは......そのギャップがとても興味深かった。 「百里颯？」 百里という姓はあまり見かけなかった。篠田初は少し眉をひそめ、鋭く質問した。「失礼だが、有名な百里晃とはどんな関係か？」 「彼は僕の祖父だ」 風間は肩をすくめ、素直に答えた。 「なんだって、あの無敵で強大な傭兵団を仕切り、町全体を統率する百里晃が、あなたのお爺さんだって？」 篠田初は驚きすぎて、目が飛び出しそうだった。 幼い頃、篠田初はよく祖父が若い頃に戦場で戦った話を聞いていた。その時、最も仲の良かった二人の兄弟がいて、一人は松山昌平の祖父で、もう一人が百里晃だった。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第54話
篠田初は風間の脅しを全く気にせず、その名刺をポイっと投げ捨てた。 暴露されても構わなかった。彼女はあの男を救ったことがあるし、そんな些細な悪戯で命を狙われることはないだろうと考えた。 しかし、風間の松山家が困っているという話には興味を持った。 もしかしたら、松山昌平が再三攻撃されている原因がこれに関係しているのかもしれなかった。誰がそんな大胆なことをして、八大名門のトップである松山家に挑戦しているのか？ 調査を白川景雄に頼もうかと思ったが、離婚する予定なので、元夫の運命がどうであろうと関係ないと考え直した。 とりあえず、自分のことを最優先にしたほうがいいと、彼女が思った。 今までの四年間、松山家のためにたくさんの厄介事を引き受け、感謝の言葉一つももらえず、毎日寄生虫と罵られてきた。こんなに苦労しても報われることはないと思うと、心が疲れてしまった。 今日の天気は良いし、久しぶりに出かけようと決めた篠田初は、電話で親友の白川悦子に連絡した。 二人は午後三時に駅前広場で会うことにした。 お腹の二人の赤ちゃんがもうすぐ二ヶ月になった。篠田初は最初は負担だと感じていたが、次第に楽しみに思うようになり、赤ちゃん用品を買い始めたい気持ちが強くなっていた。 「初姉！」 白川悦子は華やかで美しい装いで、遠くから篠田初に手を振った。 彼女は白川景雄の双子の妹で、白川昭一に非常に可愛がられていた。 生まれつきの自信と派手さで、どこに行っても目立つ存在で、圧倒的なオーラを放っていた。 しかし、篠田初の前では、彼女はただの無邪気なおバカ美人に過ぎなかった。 「愛しい初ちゃんよ、やっと私を思い出してくれたのね。会いたかったわ、傷の具合を見せて......」 白川悦子は篠田初に大きなハグをし、彼女の傷の状態を確認した。 親友が無事であることを確認した後、怒り気味に文句を言い始めた。「兄がひどすぎるわ。私があなたに会いに行くのを阻んで、私があなたを困らせると言ってるの。まったく、ずるい手を使って、この機会にあなたを独り占めしたいだけなんだよ！」 「彼も自分のことを見てみたら？どこがあなたにふさわしいのか？本当に及ばぬ鯉の滝登りよ。あなたが私のものだって分からないのかしら？」 白川悦子はここで篠田初に何度もキスをした。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第55話
柳琴美は軽蔑の笑いを浮かべながら、篠田初を上下にじろじろと見つめ、嘲笑するように言った。「うちの息子が彼女にさわりもしたくなかったから、彼女が妊娠するわけがないわ」 「ただの石女よ。私たちの松山家に寄生すること以外、何ができるっていうの？」 柳琴美の言葉はあまりにも酷く、篠田初は拳を握り締めた。 反論しようとしたその瞬間、彼女の親友である白川悦子が突如として柳琴美に向かって突進し、激しく反論を始めた。 「このばば！お前は確かに子どもを産んだけど、一人は無駄死にした。一人は乱れたものよ。結局、どっちもろくでなしよ！」 「もし私があんたの立場なら、自分の二人の息子がどうしてこんなに問題を起こすのかをよく反省するわよ」 「こんなに毒舌で、自分の子孫に罰が当たるのを恐れないの？」 以前、篠田初がまだ離婚していなかった時に、白川悦子は親友の立場を考えて、このばばとの争いを避けていた。しかし、親友がもうすぐ離婚するとなれば、新しい恨みも古い恨みも一緒に晴らすべきだった。 柳琴美は白川悦子の言葉に驚き、顔を真っ青になって、指をさしながら言った。「お前、お前、お前......」 小林柔子はその様子を見て、心の中で喜びが湧き上がった。これこそ、柳琴美に取り入れるための天の恵みではないか？ 彼女はすぐに柳琴美と白川悦子の間に立ち、弱々しい態度を取りながら言った。「悦子さん、あなたは年下で、叔母さんは年上です。どんなに不満があっても、ちゃんと話し合うべきですよ。どうしてそんなに理不尽ですか」 彼女が理不尽だって？ 白川悦子はあまりの怒りに思わず笑いそうになった。 理屈が通じない相手には手を出すべきだと考え、彼女は大きく腕を振り上げて小林柔子に一発をお見舞いした。 「パーン！」という音が響き、小林柔子と柳琴美は驚いて呆然とした。 柳琴美は篠田初が優柔不断だと思っていたが、彼女の友人がこんなに強硬だとは予想していなかった。 柳琴美は篠田初に目を向け、高慢な態度で言った。「お前という疫病神が何をボーッとしている！人を殴るなんて、なんてろくでもない友達だ！跪いて謝罪しなさい。さもないと、ただじゃ済まないよ！」 篠田初はそこに立ち、冷静な表情で淡々と答えた。「謝罪が必要なのはあんたたちの方よ。だって、ある人の顔が厚すぎて、私の友達
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第56話
篠田初は彼に対して特に説明することなどないと感じていた。男の冷たい視線に平然と向き合った。「殴っただけよ。説明なんていらないわ」 彼女が理不尽だと言われようが、大逆不道だと非難されようが、そんなことはどうでもよかった。 説明など、もはや必要なかった。 松山昌平との離婚を決意したその瞬間から、松山家に関わるすべてを気にすることはなくなったのだからだった。 たかが愛人とあばずれ女の一人や二人、何ができるっていうの？ 柳琴美は声を張り上げ、傲慢な表情を浮かべながら叫んだ。「見なさい、彼女が認めたわよ！昌平、何をぐずぐずしているの？さっさと彼女を跪かせて、私と柔子に謝らせなさい！」 白川悦子は隣で焦りを感じ、再び苛立ち始めた。 一方、柳琴美は堂々とした態度で冷笑した。「誤解も何もないわ。彼女みたいな石女、元々妊娠できないもん、人に言われたくらいで恐れているの？」 松山昌平はこれを聞いて眉をひそめ、柳琴美と小林柔子に視線を向けた。「本当か？」 小林柔子は少し動揺し、しどろもどろで何も言えなかった。 一方、柳琴美は堂々とした態度で冷笑した。「誤解も何もないわ。彼女は本当に卵を産めない鶏よ。自分の腹が不出来で、人に言われたくらいで恐れているの？」 白川悦子は何にも言い返せず、怒りで声が出なくなった。 「誰が私の親友が子供を産めないと言ったの？」 白川悦子はカッと頭に血が上り、篠田初を引っ張って誇らしげに言った。「言っておくけど、私の親友は妊娠しているのよ。もうすぐ一か月で、しかも男女の双子なの！」 白川悦子のこの言葉は、まるで巨大な爆弾のように、その場の全員を驚かせた。 篠田初もさらに驚き、困惑した。 どういうこと？彼女は自分が妊娠していることを白川悦子に話した覚えはないのに、どうしてそんなことまで知っているのか？ 柳琴美は複雑な気持ちで、篠田初の腹を疑わしげに見つめながら言った。「昌平、彼女に対して感情がないと言っていたわよね。どうして子供ができたの？」 松山昌平は薄く引き結んだ唇を引き締め、冷たい視線を篠田初の腹に向けた。顔色は非常に悪かった。 彼は篠田初とは全く夫婦の関係がないのに、彼女と子供ができるなんてあり得えないのだ 白川悦子は周囲の反応に満足し、さらに真面目な顔をして嘘をつけ続けた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第57話
篠田初が運悪く松山昌平とその一味に出くわしたため、ショッピングの楽しみが台無しにされてしまった。彼女は白景悦と共にショッピングモールを後にし、まっすぐ帰宅することにした。 翌朝、篠田初は早く目を覚ました。 彼女は黒い服に着替え、髪をまとめて、花屋で白いマーガレットの花束を購入した。そして、車で墓地へ向かった。 今日は三月三日だった。彼女の両親の命日だった。 篠田初は、両親がビルから飛び降りて亡くなって以来、四年間一度も彼らを参拝していなかった。 外の人々は、篠田初が松山家に気に入られようと、祖先をも捨てた薄情者だと噂していた。 だが、彼女自身は篠田家への思いがどれほど深いかを知っていた。 彼女は両親に対して、もっと勇敢であってほしかったと、もっと強くあってほしかったと憤りを感じていた。そんな愚かな手段でこの世を去り、彼女を一人残したことに対する怒りを抱えていた。 それゆえ、これまで参拝に行かなかったのも、現実を直視する勇気がなかったから。 しかし今は違った。彼女にはこのすべてを受け入れる勇気があった。 その勇気は、お腹の中の二人の小さな命から得たものだった。 今回の参拝を終えた後、彼女は海都を離れるかもしれなかった。 次に戻るのがいつになるか、彼女自身もわからなかった...... しかし、墓地に到着した篠田初は立ち尽くした。 合葬墓の前には、一列に並んだ花束が置かれていた。 花は新鮮で、非常に考えられたもののようで、値段も相当なものに見えた。 しかし、四年前に篠田家に災難が降りかかった時から、親戚を含む多くの人々が篠田家を避けるようになり、誰も参拝に来るはずがなかった。 それならば、この花は一体誰が送ったものなのか？ そんな疑問を抱きながら、篠田初は両親の参拝を終え、立ち去ろうとしていた。 その時、花束のそばにある琥珀のペンダントが彼女の視線を引いた。 篠田初は慎重にそれを拾い上げた。 このペンダントは非常に精巧で、中には特別な文字が彫られていた。 篠田初はどこかで見覚えがある気がしたが、誰がこれを身に着けていたかを思い出すことができなかった。 彼女はそのペンダントを大切にポケットにしまい、いずれ持ち主に返そうと考えた。 墓地を離れる際、篠田初は彼女の後をつけている男に気
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第58話
墓地を後にした篠田初は自宅に帰った。 家に入ると、見知らぬ電話がかかってきた。なんと、それは小林柔子からの電話だった。 小林柔子はこれまでの傲慢な態度を一変させ、非常に丁寧で優しい口調で話しかけてきた。 「初さん、お邪魔して申し訳ありません。最近部屋を整理していたら、あなたの私物がいくつか残っているのを見つけました。今晩、お時間があれば取りに来てもらえますか」 小林柔子がこんなに親切であるわけがなくて、彼女になにか悪い企みがありそうだと、篠田初は疑いを持った。 しかし、彼女は動じずに淡々と答えた。「いいよ、後で取りに行く」 前回の急いで出た際に確かに重要な物を忘れてしまった。 小林柔子からの電話がなくても、彼女は時間を作って別荘に行くつもりだった。 夜の八時頃、篠田初はタクシーを呼び、松山家の別荘へ向かった。 松山家の別荘の使用人たちは、元の女主人が戻ってきたことに対して冷淡な態度を見せ、挨拶すらしなかった。非常に事大主義だった。 彼女はそれに気にすることなく、スムーズに別荘の門を通過した。 四年間過ごした場所は、出る時と全く変わらなかった。 しかし、風景は以前のままなのに，人の状況は全く変わってしまった。 心の中で少し感傷的になった。 ペッ！四年間の青春がこんな場所に浪費されたなんて、なんて不運だった！ 豪華な別荘のロビーは賑やかだった。 堂々と新しい主人になった小林柔子だけでなく、柳巧美とその彼氏である伊達明史もいた。 篠田初が入ってくると、小林柔子はすぐに女主人としての姿勢を取り、親しげに迎え入れた。 「来てくれたんですね、初さん。ちょうどあなたの話をしていたところです！」 篠田初は冷淡な表情で、すぐに尋ねた。「私の物はどこだ？」 彼女は物を取りに来ただけで、ここでのうわべだけの取り繕いに付き合う時間はなかった。 「あなたの物は元の部屋にあります。すでに使用人が整理しておきましたので、いつでも取りに行けますよ」 「ありがとう！」 篠田初は回転階段を上がり始めた。 しかし、小林柔子は彼女の腕を掴み、親しげに言った。「せっかく来たんだから、一緒に食事をしましょう」 「食事？」 篠田初は輝く綺麗な目で小林柔子を見つめ、少し遊び心を込めて言った。「私と小林さんの関係
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第100話
しかし、その質問を終えた後、篠田初は後悔の念に駆られた。その答えは明白で、自らを恥をかいただけだった。 プライベートを守るために、篠田初はまた強がりで「それじゃ、私も友達としてののアドバイスを、小林柔子もあなたにはふさわしくない。人柄のことは置いておいて、彼女があなたの全身麻痺を聞いたときの嫌悪感を見る限り、あなたたちは苦難を共にすることはできないでしょう。彼女が愛しているのは、本当のあなたではなく、輝かしく完璧なあなただけよ」 松山昌平は淡々とした表情で、冷静に答えた。「彼女が俺を愛しているかどうかは重要ではない。俺が望むのは、ただ子供たちが安全で幸せってことだけだ」 「松山さん、本当に偉大ね、真実の愛だね！」篠田初の心が傷つかれ、無力感とともに恥ずかしさを感じた。 彼が小林柔子をそれほど愛しているのか！小林柔子が彼を愛しているかどうかも気にせず、ただ子供たちの幸せを望んでいるという事実に、彼女は愕然とした。 突然、彼女は自分が先ほど松山昌平に妊娠を告げなくてよかったと心から安堵した。そうしていたら、一体どれほど恥をかいたことか想像もできなかった。 結局、愛の産物は「結晶」だが、欲望の産物は「負担」に過ぎなかった。 誰がその「負担」が欲しいだろうか？ スタッフが手を振りながら呼び寄せ、署名と写真撮影を行い、離婚証明書に「バンバン」と印が押された。 「松山さん、篠田さん、手続きが完了しました。これからは法的に夫婦ではありません。こちらが離婚証明書ですので、お二人それぞれ大切に保管してください」 篠田初は証明書を受け取り、眉を下げてじっくりと眺めた。噂の「離婚証明書」は、赤いカバーで結婚証明書よりも暗い色合いで、それと写真も二人の写真から一人の写真に変わっていた。 彼女はふと思い出した。以前見た昔の時代の離婚証明書には、「夫婦であっても、三世の縁がある。縁が合わなければ一心を一つにすることは難しい。怨恨を解き、結びつきを解き、互いに憎しみを抱かず、別れた後はお互いに幸福を願おう」と書かれていた。 「さようなら！」 篠田初は松山昌平に手を振りながら別れを告げ、これまでのないほどの軽やかな気持ちを感じた。 ついに終わった。この四年間の婚姻は不幸でありながらも幸運だった。 彼女は松山昌平を愛し、また憎んだこともあっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第99話
数日ぶりに会った松山昌平は、相変わらずの美男子で、スタイルがいい。特にその脚は長くて完璧だ、どうやら回復が順調そうだった。後遺症も全く見受けられなかった。 篠田初は安堵の息をつき、少しは肩の荷が下りた気がした。 もし彼に何か問題があれば、自分が最後まで責任を負わなければならず、今日の離婚は難しくなっていたかもしれなかった...... 篠田初は髪の毛を整え、喉を軽く清めて、二人がかつて夫婦だったことを考慮し、軽く挨拶をしようと決めた。彼といい別れにしよう。 「こんにちは......」彼女は手を振り、自然だと思うニセ微笑みを浮かべた。 しかし、松山昌平は唇を固く結び、その冷たい顔でまるで彼女を空気のように扱い、2メートル80センチもありそうな長身で、ただただ歩き去ってしまった！！ 「......」篠田初の笑顔は固まり、困惑と怒りが混じった。 こんなにも冷たい態度をとるのか？たとえ夫婦でなくても、数日の間に共に過ごした時間があったのに、こんなにも無礼にされるとは思わなかった。 篠田初は歩調を速め、彼の後を追いながら、二階の証明書発行センターへ向かった。 今日は離婚手続きをする人が前回と同じくらい多く、逆に結婚手続きをする人はわずかに4、5組だけだった。 篠田初は感慨深げに考えた。やはり今の人々は賢くなり、婚姻制度はやがて消滅するのだろう！ 松山昌平はその特別な地位のため、優先レーンを通過した。 担当者は非常に丁寧で、関連する書類を受け取った後、二人に水を注いで、もう少し我慢して待つように伝えた。 こうして、二人は並んで座り、終始無言で、雰囲気は言いようのない不気味だった 篠田初は紙コップを手に持ち、温かい水を少し飲んで、複雑な心境に浸っていた。 すぐに離婚証明書を受け取ることができ、それは彼と篠田初がもはや何の関係もないことを意味している。 もし彼らが理解し合えたなら、今後一生顔を合わせることもないだろうし、過去の三日間のように完全にお互いの世界から消えるだろう！ もともとはこのことを気にせず、すでに割り切っていたが、突然押し寄せる悲しみが止まらなかった。特に、彼女の腹の中にいる二人の宝物を考えると、生まれてからずっと人生が欠けている、「父親」という人が永遠に空白になることを思うと、心が痛んだ。 小さ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第98話
「妊娠していない？」 柳琴美はほっと息をついた。これで松山家の面子は保たれたわけだ。「でも、妊娠していないのに、婦人科に行って何をしているの？」 「それについては、本当に言いづらいの。昌平さんが傷つくかもしれないと思って......」小林柔子は松山昌平を気遣うふりをしながら、慎重に言った。 松山昌平はその顔を冷たくしかめ、低い声で言った。「話せ」 「それなら、正直に話すわ......」 小林柔子は松山昌平の反応に満足し、せかすように言った。「写真を見た後、何か誤解が生まれたら困ると思って、最初に直接知らせるのではなく、病院で担当医に確認した。その医者によると、初さんは妊娠しているのではなく、白川さんとともに妊活中だとのことだ。二人ともかなりの量の葉酸を服用している......」 「それに......どうやら初さんは妊娠しにくい体質で、自然妊娠が難しい場合は、体外受精を考えなければならないかもしれない」 もちろん、この情報はすべて小林柔子の作り話だった。 彼女は確かに篠田初と白川景雄の主治医に接触したが、医師は彼らを見たことがないと否定し、何も有効な情報は得られなかった。 篠田初のイメージを貶めるために、彼女は話を盛り、さらに医師に賄賂を渡して買収していた。 だから、もし松山昌平が調査を依頼しても、同じような答えが返ってくきた。 「ふん、やっぱりこの疫病神には問題があるんだ。子供が生まれないんだから、昌平が冷静に離婚を決断してよかった......」 柳琴美は松山家が一難を逃れたことに満足しながら、さらに意地悪く言った。「今度は白川家が大変だわ。白川昭一が彼の宝物の息子が子供を産まない女と結婚したと知ったら、きっと怒り狂うでしょうね！」 松山昌平は終始無言で、顔は冷酷に沈んでいた。 柳琴美はその様子に不満を示しながら言った。「昌平、どうしてそんな顔をしているの？私たちは喜ぶべきじゃないの？どうしてそんなに不満げなの？」 「それに、彼女があなたを助けるために毒蛇に噛まれたと聞いたけど、あなたが本当に彼女に感情を抱いているわけじゃないでしょうね？そんなことをしてはいけないわよ！」 松山昌平は指をしっかりと握りしめ、顔にはあまり表情を出さず、冷たく言い放った。「絶対にない！」 三日後、病院から帰って以来、篠田初
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第97話
「あなた、私をからかっているの？」 篠田初は冷たく松山昌平を見つめ、心底傷ついた様子だった。 ここ数日、自分はまるで馬鹿のように彼の世話を焼き、彼が本当に病気になってしまうのではないかと心配し、彼のわがままな要求にもすべて応じていた。しかし、彼はすでに回復していたのだろうか？ 彼女は、自分が道化師のように感じ、尊厳が踏みにじられていると感じた。 「私を小猫や小犬のように扱って、これで遊ぶのが楽しいの？」 篠田初は拳を握りしめ、彼を叩きのめしたい衝動を抑えた。「あなたが楽しむのは自由だけど、私はもう付き合わないわ！」 そう言って、彼女は振り返らずに立ち去った。もちろん、こんなに早く逃げ出したのは、彼女自身が心に引っかかっていることもあった。 結局、数分前には彼に「一生不自由」という判決を下していたのだった。松山昌平の性格を知っている彼女は、早く逃げなければ、恐らく自分がひどい目に遭うだろうと感じていた。 松山昌平は追いかけようとしたが、小林柔子が彼の腕を掴んで、心配そうに言った。「昌平さん、あなたはようやく回復したばかりなのに、無理に動かない方がいいわ。まだしばらくは安静にしていた方が安全よ」 松山昌平は深い瞳を伏せ、冷淡に彼女の手を見つめた。何も言わずにその威厳を放つ彼の態度に、小林柔子は恐れをなして手を離した。 「昌平さん、怒らないで。私が初さんを慰めるのを止めようとしているわけじゃないの。本当に心配しているの。そして......」 小林柔子は唇をかみながら、一貫しておどおどした様子で言い淀んだ。「初さんに関する一つのことがあって、それを話すべきかどうか迷っているの」 松山昌平は表情を変えず、冷たく言った。「話さない方がいいなら、話さなくていい」 ここまでの一連の出来事、特に小林柔子が自分の病気を知ったときの反応を見て、松山昌平は彼女について新たな認識を持ったようだった。 「何を言っているの？」と、柳琴美は苛立ちながら言った。「忘れないで、柔子は今、松山家の血を宿しているのよ。彼女に優しくしなければ、彼女の気分が良くなって、赤ちゃんも良くなるわ」 柳琴美は小林柔子の小細工を見抜いていたが、彼女のお腹のことを考えると仕方がなかった。 もし篠田初も松山家の子供を宿していたなら、彼女も同様に篠田初を守るだろ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第96話
「わ、私は......」小林柔子は口ごもり、少し気まずそうな表情を浮かべた。 彼女は確かに松山昌平が好きだったが、彼女が好きだったのは完璧で自信に満ちた松山昌平だった。ベッドで寝たきりの人間になってしまったら、彼女は見向きもしないだろうし、ましてや結婚なんて考えられなかった。 小林柔子の反応を見て、篠田初は苛立ちを感じた。 まるで大切にしてきた宝物が他人に軽んじられているような感覚に苛立ちを覚え、すぐに守る姿勢を取って冷笑しながら言った。「小林さん、あなたは松山さんと真実の愛だって言って、泣きながら私に譲れって頼んでたでしょう？どうして今になってそんなに迷ってるの？」 「うちの松山さんにどこが悪いの？たとえ寝たきりになっても、その顔、その体、その気質、すべてが一流だわ。あなたが結婚したくないなら、他に結婚したい人は山ほどいるわ。彼は名高い松山昌平よ、あなたが選ぶ立場なんかじゃないの！」 小林柔子はその言葉に打ちのめされ、顔が赤くなったり青くなったりしていた。「わ、私はそんな意味じゃなくて、ただ......」 松山昌平は淡々とした表情を崩さず、整った眉を少し上げて答えた。「無理もないことだ、理解できるよ」 篠田初は松山昌平を見て、頭を振りながらため息をついた。そして同情を込めて彼の肩を軽く叩きながら言った。「考えなよ。人間ってのは現実的なものよ」 この男は本当に時折、憎たらしいくらいに冷酷なところがあった。だが、その恋愛においては確かに不運だった。 かつて愛した女神のような初恋の相手は、自分の兄弟と駆け落ちした。そして、世間の批判に耐えかねて選んだぶりっ子の愛人は、危機が訪れるとすぐに逃げ出そうとした。 かわいそうな松山社長だな！世の中であなたを愛してくれる女性はたくさんいるかもしれないけれど、あなたと本当に苦楽を共にできる人なんて、篠田初以外にいったい何人いるだろうか？ もちろん、今の篠田初は昔の彼女ではなかった。彼女は今や悟りを開いた。もう二度と戻ることはなかった！ 「この疫病神、黙りなさい！」 気を取り戻した柳琴美は、完全に理性を失っていた。彼女は狂ったように全力で篠田初に襲いかかり、彼女を殴りつけた。 「すべてお前のせいだ！昌平がこんな目に遭うのは、お前という不吉な女がいるせいだ！あの日から我が家には平和
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第95話
空気が静まり返った。 微妙な感情が二人の間に流れていた。 松山昌平の薄い唇がかすかに動き、何かを言おうとしていたが、病室のドアが「バン！」と勢いよく開かれた。 「まぁ！これが国外でのバカンスってわけね。あんたたち、ずいぶんとやるじゃないの！おじいさままで騙して！」 勢い込んで入ってきたのは、怒りに満ちた柳琴美だった。冷たい目で篠田初をにらみつけ、まるで彼女を生きたまま飲み込んでしまいそうな勢いだった。 彼女と一緒に入ってきたのは小林柔子だった。 しばらく見ないうちに、彼女のお腹はさらに大きくなっていた。その膨れ上がった姿は、まるで無言の一撃で、篠田初を目覚めさせたかのようだった。 フフ、自分ってほんとバカだった。 松山昌平が自分に、こんなに大きな「プレゼント」を贈ってくれたんだから、すべては明らかだというのに、彼の気持ちを確かめようだなんて、どれだけ愚かなんだろう？ こんな状況で、彼が自分を助けたことを後悔しているかなんて、そんなこと、今さら重要だろうか？ 「あなたたちが来たから、私はもう解放されるわね」 篠田初は冷静な顔をして椅子から立ち上がり、視線を薬の盆に移した。そして小林柔子に向かって言った。「1日3回、全身を拭くこと。あなたがやるのが一番いいわ」 小林柔子は、まるでか弱い白い百合のような姿で、主人のような口調で答えた。「初さん、ありがとうね。昌平さんがこの数日お世話になって、ご迷惑をおかけしました。でも安心して、これからは私が彼をちゃんとお世話しますから」 その言葉はあまりにも皮肉で、篠田初は思わず笑いたくなった。 しかし、彼女は何も言わず、松山昌平を一瞥した後、病室を出ようとした。 「出ていく必要はない」 松山昌平は篠田初の背中を見つめ、冷たい声で言った。その声には疑う余地のない強さがこもっていた。「はっきり言ったはずだ。君以上に、俺を看病するのにふさわしい人はいない」 この一言は、小林柔子の顔を潰したようだった。 小林柔子の表情は一瞬にして険しくなり、握りしめた拳が震えた。無垢でか弱い様子を保とうとする一方で、篠田初を見る目には憎しみが抑えきれずに溢れていた。 柳琴美も怒りで声を荒げた。「昌平！あんた、自分が何を言っているか分かっているの？柔子はあなたの子供を妊娠しているのよ！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第94話
「えっと、ごめんね、ごめんね！」篠田初は慌てて手を引っ込めた。 「先に言っておくけど、わざとじゃないから！」彼女は両手を挙げて弁解する。 しかし、松山昌平は冷静そのもので、淡々と言い放った。「どうでもいいさ。結局今の俺は君の手の中の駒に過ぎない」 「なんだそれ......」 恥ずかしさで顔が真っ赤になった。こんな恥ずかしい思いは彼女の人生で初めてだった。 今、篠田初はただひとつのことを考えていた。すぐにでも穴を掘って、そこに自分を埋めてしまいたかった。二度と外に出てこないように！ 彼女は気づいていなかったが、松山昌平の冷たい唇には、わずかに楽しげな笑みが浮かんでいた。 その後の数日間、篠田初はかなりリラックスしてきた。 「一度目は緊張するが、二度目からは慣れたものだ」という言葉通り、最初の気まずさを乗り越えると、彼に身体を拭いてあげるのも慣れたものになり、遠慮することなく手を動かすようになった。 篠田初の考えでは、「どうせこの男、身体の感覚がないんだから、どこをどう拭いたって彼には分からないし、何も感じないだろう」と。 だからこそ、気にせず自由に拭いていった。撫でるところは撫で、つねるところはつねった。 そうだ、日々この完璧な肉体を前にして、普通の女性なら誰だって冷静ではいられないだろう！ だが、世の中にはタダで得られるものなどなかった。松山昌平の素晴らしい肉体を堪能する代わりに、彼からの要求にも応えることになったのだった。 例えば、お茶を持ってくるように命じられるのはまだしも、毎日手作りのコーヒーを挽いて準備しなければならなかったり、果物を同じサイズの小さな塊に切らなければならなかったり、大きすぎても、小さすぎてもダメだった。 さらに、彼の「朗読プレーヤー」として毎日決まった時間に国内外の経済ニュースを読み上げさせられた。しかも、その速さや抑揚はニュースキャスター並みに完璧でないと気に入らなかった。 「もう限界！もうやってられない！」 コーヒー豆を挽きながら、篠田初はついに怒りを爆発させ、全てを投げ出そうとした。 こんな大魔王の世話なんて、いくら美しい顔を目の前にしても、やっていられるものではなかった。 篠田初は考えた。もう一週間は経ったし、彼の体も少しは回復しているはずだと。 彼女は布団
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第93話
「えっ......もう始めるの？」 篠田初は、ベッドの上で動けない男を見て、そして職業的な笑顔を浮かべる医者と看護師を見た。その瞬間、彼女はまるで自分で石を持ち上げて足に落とし、火にかけられているような気分になった。 「始めないってことは、毒が心臓や脳に回るのを待って、俺がそのままくたばるのを待つつもりか？」 松山昌平の冷たい一言に、篠田初は言葉に詰まった。 「男女の間には距離があるべきでしょ？ 私がやるのは......ちょっと不都合じゃない？」 篠田初は困惑し、いつでも逃げ出したい心境だった。 普段はこの男の手すら握ったことがないのに、今や彼の全身を拭かなければならないなんて......考えただけでも息が詰まった！ 医者は首をかしげながら言った。「奥様、その言い方はおかしいですよ。あなたは松山さんの奥様でしょう。あなたほど適任な人はいませんよ？」 「えっと、つまり、私は看護師じゃないですし、やり方がプロフェッショナルじゃないかもってことです」 「それなら心配無用です。拭く時は、できるだけ全身をしっかり拭いて、その上で優しく撫でたり、マッサージしてあげてください。そうすれば薬の吸収が促進されますから」 そう言って医者は看護師に、出来立ての薬液と白いガーゼを篠田初に手渡すように命じた。「奥様、早く始めてください。薬が冷めたら効果が半減してしまいますから」 そして、医者と看護師はそのまま......去ってしまったのだった。 篠田初は松山昌平に背を向け、頬がほのかに赤らんできた。拭こうにも、拭かないにも気まずかった。 松山昌平は獲物を見るかのような視線で、彼女の優美な背中を見つめながら口を開いた。「そんなにモジモジしてるってことは、俺のことが好きで、照れてるのか？」 「違う！」 篠田初は拳を握りしめて振り返った。「私はあなたと離婚するのよ、どうして好きなんかになれるわけがない！」 松山昌平は眉を上げ、深い目つきで彼女を見つめた。「本当か？」 彼女のほうがずっと頑固だと、松山昌平は感じた。自分のほうがまだ大人しいと思えるほどに。 「もちろん！」 篠田初は顔を赤くして小さな声で言った。「それに、私はモジモジしてないわ。私は......ただ、コントロールできなくなりそうで」 「コントロールできない？
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第92話
「さっきは俺と共に進退を共にすると誓ってたのに、今になって逃げるつもりか？」 松本昌平は冷笑し、心が死んだような声で続けた。「どうせ俺はこの様だ。放っておいてくれ。俺一人でどうにかするさ。いっそ死んだほうがマシだ」 篠田初は、典型的に甘い言葉には弱いが、強硬な態度には反発するタイプだった。ここまで言われたら、もし本当に彼を置いていったら、それこそ人でなしだった。 「わかったわよ、面倒をみればいいんでしょ。お金が入るのにやらないバカがいる？」 篠田初は軽く言った。 松本昌平がこんな風になったのは、彼女を助けるためだった。彼女は借りを作ることが大嫌いので、彼を放っておけるわけがなかった。どうせせいぜい3、5日だろうし、なんとか我慢して過ごせばよかった。 「これは君の選択だ、俺は無理強いしていない」松本昌平はツンツンして言った。 「そうそう、私が悪かったわよ。好きでやってるんだわ！私は進んであなた様に仕えてるの、これで満足？」 篠田初は大きく目をひんむいて言ったが、心の中で「まったく、頑固なやつ！」と毒づいた。 松本昌平はすぐに資本家らしく、高価の篠田初をさっそくこき使い始めた。「喉が渇いた。水を持ってきてくれ。36度の水だ。それ以上でも以下でもダメだ」 「お前ってやつは！」篠田初は拳を握りしめた。殴りたい衝動に駆られた！ 篠田初がぶつぶつ文句を言いながら水を準備しにいくのを見て、松本昌平の唇がほんの少しだけ笑みを浮かべた。彼の深い眉と目は、まるで狡猾なキツネのように光った。 そのとき、医師と看護師がドアを開けて入ってきた。 医師は慎重に松本昌平に尋ねた。「松山さん、今の状態はどうですか？」 「君たちはよくわかっているだろう。何を今更」松本昌平は冷酷な表情で言葉を惜しんだ。 医師は手をこすりながら、困惑した表情を浮かべた。「申し訳ございません、松山さん。私たちも最善を尽くしましたが、今の症状は蛇毒によるもので、しばらくは辛いかもしれませんが......」 篠田初は話が露見しそうになるのを感じて、すぐに医師の言葉を遮った。「大丈夫です、私が夫をしっかりと世話します。彼が動けない間、私は彼の手であり、足になります。私が彼の代わりに世界を感じ取ります！」 「え......」医師は困惑した表情を浮かべた。 松
